Отправлено: 12.02.08 19:48. Заголовок: Он кашлянул и протян..

Он кашлянул и протянул ладони к печке. Согрев руки, дозорный посмотрел на Артёма и добавил:
- Это даже не война была. Кто же так воюет? Там ведь у них и женщины, и дети были. Старики... Целый город. И за что? Так просто, деньги не поделили. Вроде сами никого и не убивали, а всё равно. Вот ты спрашивал, что там, по ту сторону завала. Смерть там.
Антон покачал головой, но ничего не сказал. Мельник внимательно посмотрел на Артёма, открыл было рот, будто собираясь что-то прибавить к услышанной истории, но передумал. Артёму стало совсем холодно, и он тоже потянулся к пробивающимся сквозь печную заслонку огненным язычкам. Он пытался представить себе, что значит жить на этой станции, жители которой верят, что рельсы, уходящие от их дома, ведут прямиком в царство смерти. Он постепенно начинал понимать, что их странное дежурство в этом оборванном туннеле было не необходимостью, а скорее ритуалом. Кого они пытались отпугнуть, сидя здесь? Кому помешать пройти на станцию, а то и во всё остальное метро? Становилось всё холоднее, и от озноба не спасали уже не печка-буржуйка, ни тёплая куртка, выданная Мельником.
Неожиданно сталкер резко обернулся к ведущему на Киевскую туннелю и приподнялся с места, вслушиваясь и всматриваясь. Через несколько секунд причину его беспокойства понял и Артём. Оттуда раздавались быстрые лёгкие шаги, и в отдалении метался светлячок слабого фонарика, словно кто-то мчался, перескакивая через шпалы, изо всех сил спеша к ним.
Сталкер молниеносно вскочил со своего места, прижался к стене и нацелил на пятно света свой автомат. Антон спокойно поднялся с места, стараясь всмотреться в темноту, и по его расслабленной позе сразу становилось понятно, что он не может себе представить никакой серьёзной опасности, которая исходила бы с той стороны туннеля. Мельник щёлкнул выключателем своего фонаря, и тьма неохотно отползла назад. Шагах в тридцати от них посреди полотна замерла хрупкая фигурка с поднятыми вверх руками.
- Пап, пап, это я, не стреляйте! – голос был несомненно детский.
Сталкер отвёл луч в сторону и, отряхиваясь, поднялся с земли. Через минуту ребёнок уже стоял у печки, смущённо разглядывая свои ботинки. Это был сын Антона, тот самый, который просился с ними на дежурство.
- Случилось что-нибудь? - встревоженно спросил его отец.
- Нет... Я просто с тобой очень хотел. Я уже не маленький – в палатке с мамой сидеть.
- Как ты сюда пробрался? Там же охрана?
- Соврал, что мама к тебе послала. Там дядя Петя, он меня знает. Сказал только, чтобы я ни в какие боковые проходы не заглядывал, и шёл быстрее, и пустил.
- Мы с дядей Петей ещё поговорим, - мрачно пообещал Антон. – А ты пока подумай, как маме это объяснять будешь. Обратно я тебя одного не пущу.
- Мне можно с вами остаться? – мальчик не смог сдержать свой восторг и принялся прыгать на месте.
Антон подвинулся в сторону, усаживая сына на нагретые своим телом мешки, снял куртку и закутал его было, но мальчишка тут же сполз на пол и, достав из кармана, разложил на тряпочке принесённое с собой добро: пригоршню гильз и ещё несколько предметов. Сидел он рядом с Артёмом, и у того было время, чтобы изучить все эти вещи. Самой интересной оказалась маленькая металлическая коробочка с вертящейся ручкой. Когда Олег держал её в одной руке, и проворачивал ручку пальцами другой, коробочка, издавая звонкие металлические звуки, начинала проигрывать несложную механическую мелодию. Самым интересным было то, что стоило прислонить её к другому предмету, как тот начинал резонировать, многократно усиливая звук. Лучше всего это выходило с железной печкой, но долго продержать там устройство не удавалось, потому что оно нагревалось слишком быстро. Артёму стало так любопытно, что он решил попробовать сам.
- Это ещё что! – передавая ему горячую коробочку и дуя на свои обожжённые пальцы, сказал мальчишка.- Я тебе потом такую штуку покажу! – заговорщически пообещал он.
Следующие полчаса протекли медленно – Артём, не замечая недовольных взглядов дозорных, бесконечно крутил ручку и вслушивался в музыку, Мельник о чём-то шептался с Антоном, мальчик возился на полу с гильзами. Мелодия, которую проигрывала эта крошечная шарманка, была довольно тоскливая, но непонятным образом околдовывала, и остановиться было просто невозможно.
- Нет, не понимаю, - сказал сталкер и встал со своего места. – Если оба туннеля обрушены и охраняются, куда же они, по-вашему, деваются?
- А кто сказал, что всё дело в них? – Антон посмотрел на него снизу вверх. – И переходы есть на другие линии, целых два, и перегоны к Смоленской... Я думаю, кто-то просто наши суеверия использует.
- Да какие там суеверия! – вмешался тот дозорный, что рассказывал про взорванные туннели и оставшихся по другую сторону людей. – Проклята наша станция за то, что с Парком победы стало. И мы все, пока на ней живём, прокляты, это же...
- Да брось ты, Саныч, воду мутить, - недовольно оборвал его Антон. – Тут люди серьёзные спрашивают, а ты со сказками своими!
- Пойдём, пройдёмся, я там по дороге двери видел и отход боковой, посмотреть хочу, - предложил ему Мельник. – На Смоленской тоже люди беспокоятся. Твалтвадзе лично интересовался.
- Вот сейчас он заинтересовался, да? – грустно улыбнулся Антон. – Да ладно уж, чего там притворяться – от конфедерации нашей одно название осталось, каждый сам за себя...
- В Полисе даже уже вопросы задают. На вот, ознакомься, - сталкер вытащил из кармана сложенный газетный листок.
Артём видел такие газеты в Полисе. В одном переходе стоял лоток, где их можно было купить, но стоили они десять патронов за штуку, и платить столько за лист обёрточной бумаги с плохо пропечатанными сплетнями он не стал. Мельник, похоже, патронов не считал.
Под гордым названием «Новости метро» на грубо обрезанном желтоватом листе ютились несколько небольших статей, одна из которых даже сопровождалась чёрно-белой фотографией. Заголовок гласил «Загадочные исчезновения на Киевской продолжаются».
- Живы ещё курилки, печатают, - Антон осторожно взял в руки газету и разгладил её. – Ладно, пойдём, покажу тебе твои боковые ответвления. Оставишь почитать?
Сталкер кивнул. Антон поднялся, посмотрел на своего сына и сказал ему:
- Сейчас приду. Смотри, не шали тут без меня, - и, обернувшись к Артёму, попросил, - присмотри за ним, будь другом...
Артёму ничего не оставалось, как согласно кивнуть головой.
Как только его отец и сталкер отошли подальше, Олег вскочил, с озорным видом отнял у Артёма коробочку, крикнул ему «Догоняй!» и бросился бежать к тупику. Вспомнив, что мальчишка теперь под его ответственностью, Артём виновато посмотрел на остальных дозорных, зажёг фонарь, и пошёл за Олегом.
Мальчик не стал исследовать полуразрушенное служебное помещение, как того опасался Артём. Он ждал его у самого завала.
- Смотри, чего сейчас будет! – сказал мальчишка.
Олег вскарабкался на камни, оказавшись на уровне исчезающих в завале труб. Потом он достал свою коробочку, приложил её к трубе и завертел ручку.
- Слушай! – восторженно предложил он.
Труба загудела, резонируя, и словно вся наполнилась изнутри простой унылой мелодией, которую играла шкатулка. Мальчик припал ухом к трубе и как завороженный продолжал крутить ручку, извлекая из металлической коробочки звуки. На секунду он остановился, вслушиваясь, радостно улыбнулся, а потом спрыгнул с каменной груды и протянул шкатулку Артёму:
- На, сам попробуй!
Артём вполне мог себе представить, как изменится звук мелодии, пропущенный сквозь полый металл трубы. Но глаза мальчишки так горели, что он решил не вести себя, как последний зануда. Приставив коробочку к трубе, он прижался к холодному железу ухом, и начал проворачивать рукоятку. Музыка загремела так громко, что он чуть не отдёрнул голову. Законы акустики Артёму знакомы не были, и каким чудом этот кусок железа мог во столько раз усиливать и придавать объём мелодии, до того беспомощно дребезжащей внутри коробочки, он понять не мог.
Покрутив ручку ещё несколько секунд и проиграв коротенький мотив добрых три раза, он кивнул Олегу:
- Здорово!
- Послушай ещё! – засмеялся тот. – Не играй, просто слушай!
Артём пожал плечами, оглянулся на пост – не вернулись ли дозорные – и снова прислонился ухом к трубе. Что там можно было услышать теперь? Ветер? Отголоски страшного шума, который затопил туннели между Алексеевской и Проспектом мира?
Уже через миг он понял, почему так радовался мальчуган, однако ему самому от этого весело совсем не стало. Из невообразимого далёка, с трудом пробиваясь через земляную толщу, доносились приглушённые звуки. Они шли со стороны мёртвого Парка победы, никаких сомнений в этом быть не могло. Артём замер, вслушиваясь, и, постепенно холодея, понял: он слышит нечто невозможное - музыку.
Одна нота за другой, кто-то или что-то в нескольких километрах от него воспроизводило тоскливую мелодию из музыкальной шкатулки. Но это было не эхо: в нескольких местах неведомый исполнитель ошибся, кое-где затянул ноту, но мотив оставался вполне узнаваем. И главное, это был вовсе не пружинный перезвон, звук напоминал скорее гудение... Или пение? Невнятный хор множества голосов? Нет, всё же гудение.
- Что, играет? – с довольным видом спросил у него Олег, - дай я ещё послушаю!
- Что это? – еле разлепив губы, хрипло пробормотал Артём.
- Музыка! Труба играет! – просто объяснил мальчик.
То тоскливое, гнетущее впечатление, которое это жуткое пение произвело на Артёма, мальчишке, похоже, не передавалось. Для него это была просто весёлая игра, и вряд ли он задавался вопросом, что, к дьяволу, может отзываться мелодией на мелодию на отрезанной от всего мира станции, где всё живое кануло в ничто больше десятилетия назад?
Олег снова залез на камни, приготовившись было запустить свою машинку ещё раз, но Артёму вдруг стало необъяснимо страшно за него и за себя. Он схватил мальчишку за руку и, не обращая внимания на его протесты, потащил за собой к печке.
- Трус! Трус! – кричал Олег. – Только маленькие в эти сказки верят!
- Какие ещё сказки? – Артём остановился и заглянул ему в глаза.
- Что они детей забирают, которые в туннели трубы слушать ходят!
- Кто забирает? – Артём потащил его дальше к печке.
- Мёртвые!
Разговор оборвался: говоривший про проклятия дозорный встрепенулся и окинул их таким пристальным взглядом, что слова сами собой застряли в горле. Приключение их закончилось как нельзя вовремя: к посту возвращались Антон и сталкер, и с ними шёл кто-то ещё. Артём быстро усадил мальчика на место. Отец мальчишки просил его присмотреть за Олегом, а не потакать его капризам... Да и кто знает, в какие суеверия на самом деле верил сам Антон?
- Извини, задержались, - старший опустился на мешки рядом с Артёмом. – Не шалил он тут?
Артём покачал головой, надеясь, что у мальчишки хватит ума не хвастаться их авантюрой. Но тот, похоже, и сам прекрасно всё понимал. С увлечённым видом Олег принялся заново расставлять свои гильзы.
Третий человек, который пришёл со старшим и сталкером, лысеющий худой мужчина со впалыми щеками и мешками под глазами, Артёму был незнаком. К печке он подошёл только на минуту, дозорным кивнул, а Артёма рассмотрел изучающе, но ничего ему не сказал. Представил его Мельник.
- Это Третьяк, - сказал он Артёму. – С нами дальше пойдёт. Специалист. Ракетчик.